“弹指一挥间。可上九天揽月，可下五洋捉鳖，谈笑凯歌还。”现如今，我国科技、工业、制造业等多领域在航空及海洋两大板块都拥有着强劲而长足的发展。
在海洋板块，随着全球化进程的推进以及海洋经济的发展，海洋通信这一赛道得到了国际上越来越多的青睐。海洋经济涵盖了海洋运输、海洋资源开发、海洋环保等多个领域，这些领域的发展都需要海洋通信技术支撑——而海洋通信需要海缆作为信息传播的基本媒介。本文浅谈海底光缆及海底光缆敷设船的情况。
“海缆”是个笼统的概念，主要可分为海底通信光缆（俗称“海光缆”）、海底电力电缆（俗称“海电缆”）、海洋工程缆（俗称“海工缆”）等类型。海光缆主要用于通信，但结构中可含有向水下设施供电的电单元；海电缆主要以传输电力为主，但结构中可含有用于通信、传感的光单元；海工缆结构中往往同时包含传输通信、电力、信号和/或液体的单元且可能垂直布放。
与陆地上的光缆铺设所不同的是，海缆建设需要海缆敷设船的参与。
海缆敷设船是为铺设和维修海缆的专用船舶，除了必要的导航和定位功能外，通常配备有储缆池或布缆设备、门形起重机、水下埋设犁、水下机器人等专用设备，以便将海缆敷设到海床上或埋设到海底。
海缆的铺设过程可以分为两个部分，即浅海区域埋设和深海区域铺设，其中在浅海区域由于人类活动频繁，还要经历勘察清理、海缆敷设和冲埋保护三个阶段。而完成缆的铺设，主要依靠的是敷设船及水下机器人，其中海光缆敷设要特别注意航行速度、缆释放速度，以控制光缆的入水角度以及敷设张力，避免由于弯曲半径过小或张力过大而损伤光缆中脆弱的光纤。此外，海光缆铺设准备工作也分为两种：一种是完全在陆地上完成光缆与相关设备的集成，再由敷设船运至海洋进行铺设；第二种则是将海光缆放置于敷设船的缆盘之上，在海上进行缆与水下设备的集成接续继而下放至水中。（值得一提的是，全球厂商的海缆产品要进入国际市场，必须通过通用接头联盟的认证，以确保各国厂商设备达到统一的性能标准。目前，我国亨通海洋、中天科技与烽火通信的海缆均已获得该项认证。）
因为存在一定的技术壁垒，从全球范围来看海缆船数量并不多，目前约有海（光）缆施工和维护船59艘（2023年数据），且大部分船只的年龄已超过27岁。中国目前拥有的海光缆施工维护船在10艘左右，其他则主要集中在美日法三国，因此国内海光缆施工船从数量上来看与海外有一定的差距。事实上在这一领域内我国仍处于起步阶段，因为海光缆敷设船的技术发展依托于海底光缆的发展，而我国海底光缆市场的发展则与其他发达国家有着一定的时间差距。
1988年，美英法之间的首个越洋海底光缆（TAT-8）系统建成，标志着海底光缆时代正式到来。随后一年，跨越太平洋的海底光缆（全长13200公里）也建设成功，从此，洲际间的海底通信全部由光缆取代了同轴电缆。而同年，我国开始投入到全球海底光缆的投资与建设中来，并于1993年实现了首条国际海底光缆的登陆（中日之间C-J海底光缆系统）；1997年，我国参与建设的全球海底光缆系统（FLAG）建成并投入运营，这也是第一条在我国登陆的洲际海底光缆；2000年，随着亚欧海底光缆上海登陆站的开通，我国实现了与33个国家和地区的连接，也标志着我国海底通信达到了新的高度。但一直到2007年，中天科技研发的首例深海光缆技术通过信息产业部检测鉴定，结束了我国无深海光缆制造能力的历史。（我国邮电部在1975年自主研发了一艘名为“邮电1号”的海电缆敷设船，从整个海缆敷设船市场来看我国起步并不晚，但由于市场容量与研发投入不成正比，因此总体发展较为缓慢。）
就现阶段而言，我国海缆敷设船这一细分领域距离完全国产化仍存在着众多壁垒。目前国内该类船舶的控制系统依赖进口，施工装备则较国外有一定性能差距。国内相关公司及高校一直在进行对应的攻关，但距离真正应用仍有相当一段时间；更重要的则是市场问题。与普通陆地光缆不同的是，海底光缆由于要铺设于深海，其光缆结构及使用寿命等技术要求比起陆缆更为严苛，“门槛很高”导致我国有海光缆生产能力的厂家并不多，而生产海光缆敷设船则一如上文所述，有着更高的资质壁垒和技术门槛，投入的资金与市场在国内的比重可能不成正比，因此一定程度上延缓了我国这类船只的市场发展。
但最主要的壁垒，可能还是地缘问题。在2008年之前，85%的海底光缆都由西方和日本的公司铺设。随着中国的入局和快速地发展，使得部分国家开始设法遏制中国——一如中国的陆地光缆市场一般。而近年来，国际形势复杂，针对中国的贸易壁垒不断产生，也使得国内行业企业对各自的发展成果讳莫如深，低调前行。
不过从整个海底光缆市场来看，随着国际互联带宽剧增，全球海缆市场也进入了新旧更替的时间段，在海洋通信领域将会带来海底光缆投资建设的新高潮，单以目前来看有约30%的海底光缆接近使用年限需要维护替换。因此说，首先海缆市场将迎来发展黄金期，此外海缆敷设船这一细分领域作为国内新兴朝阳产业，也会随之迎来发展沃土。也期待我国行业企业能不断突破攻关，于海洋领域在国际范围内拥有更多的“话语权”，收获累累硕果。
注：文内相关信息来源于公开资料，部分引用自中国信通院《全球海底光缆产业发展研究报告（2023）》。
