※ 拥抱还是对抗
电信运营商与OTT之争历来已久，巴塞罗拉世界移动通信大会（MWC）上，以西欧运营商为代表的行业翘楚们经常会就此话题公开喊话，以2010~2011年的部分CEO发言为例：“Google应该将在线广告收入分享一些给电信运营商；其使用了网络，但没有付给其他人任何钱。”“随着消费者越来越注重应用和终端，而不是网络服务提供商，运营商正在成为哑管道。运营商必须定位自己为业务提供商，负责采购和交付内容给消费者，确保产业链所有参与者均可得到收入。”“我们不能让自己成为纯比特管道，让其他人来做业务方面的工作。移动用户希望通过多种方式来进行沟通，包括SMS、Email或者是社交网络；业界必须加强面对这些挑战。”有分析称，应对此类挑战，通常来说，运营商有两种典型路径：一是现有比特业务向智能管道转型，一是直接做业务（OTT），与硅谷公司直接对抗。
“智能管道”一方面是在网络管理方面实现更加智能化的控制，另一方面是可以把后台网络能力通过一定的平台封装之后，以开放能力的方式提供给第三方，进而孵化新的商业模式。但从行业实际进展来看，运营商普遍在“智能化控制”方面投入了巨大的精力，而“网络能力开放”方面则进展相对迟缓。“直接做OTT业务”，随着时间推移，尤其是智能手机和3G/4G移动宽带的普及，以Vodafone 360和DoCoMo I-Model为代表的运营商自有业务（OTT）模式遭遇重大危机。行业里出现越来越多反思的声音，有一派观点认为，运营商就应该做“纯管道”，完全退出内容和应用市场；更多声音则认为开放合作应成为主流，通过开放平台拥抱互联网世界。大型运营商都提出过自己的开放合作计划，并宣称要建设自己的开放平台，但多数处于“进展缓慢”状态。究其原因，是这些运营商在公司战略、运营和执行层面均处于“消极行动”状态；甚至有不少运营商之所以提“开放计划”，是因为其自有OTT业务进展不力，又不甘心只做“哑管道”，被迫提出来的“开放”，而非真正拥抱变化。在全球排名靠前的电信运营商中，一家企业做出了相对前瞻并务实的行动，客户将会去追求他们所想要的。建议运营商通过促进一个开放的环境去支持最终用户。”这家运营商就是AT&T。
※ 开放平台战略
AT&T认为传统运营商的网络及业务体系包含三个层次：专有的网络基础设施、专有的平台、AT&T专有开发的业务。而面向未来，AT&T希望打造网络及业务体系包含四个层次：最底层是通信网络，以代号为Project Velocity IP (VIP)的涵盖高速移动和固网的ALL IP基础设施；第二层则是基于云的基础设施（主要是计算和存储资源）；第三层则是多用户共享的开放平台（区别以往的专用平台）；第四层则是几类业务，包含AT&T自己开发的业务，第三方企业的业务，以及原AT&T企业市场的客户。如何理解新老架构的最大区别？传统架构的关键字是“专有 Dedicated”；新架构的关键字则是“共享与开放 Shared & Open”，而为了实现高效率、低成本、高可扩展性的“共享”，必须要求每个层次之间能够基于简单、标准化的接口进行互通，而API则成为各层次上下沟通的关键手段。
在AT&T负责生态系统发展和开放平台的副总裁Laura Merling眼中，聚焦针对企业市场的API战略，主要来自三个很直接的原因：AT&T希望做事情多快好省，因此需要一个支撑可插拔的架构。理想情况，开发一个新业务，对底层资源能力的调用，就像电脑插拔U盘一样简单高效。结合爱立信在全球及中国区的经验，电信运营商普遍拥有极其复杂的既有网络和IT系统，开通任何一个新功能，其背后的其他系统调用都非易事。AT&T希望利用新技术打造竞争优势。利用最新的互联网IT技术，强化产品的市场竞争力。无论创新企业或个人在哪里，都可以轻松的使用到AT&T的资源和能力，而API开放平台则是最佳的实现手段。
为了达到上述转型目标，AT&T系统地制定了API战略三步走计划。第一步，IT平台化改造，把现有的IT系统能力进行API封装，统一API Offering的接口格式。第二步，平台迁移到云端，在不少于18个月的期限内，把第一步完成的IT平台迁移到云计算基础设施之上，以实现API Offering的云化；企业客户和个人开发者调用AT&T API就像使用自来水一样方便。第三步，建立以API为基础的整个业务经营模式，有效形成收入规模，此阶段预计需要2~5年时间。在AT&T API Offering产品清单中，经过4年的探索和收敛调整，目前大力推广六类“普适性API”，即理论上，任何第三方企业或个人开发者都可轻松调用这六类API。从API账户申请到使用方式上，基本类似互联网企业Facebook、Google和Twitter的API调用玩法。AT&T在数字家庭、移动医疗、车联网、M2M等若干垂直领域大力拓展，每个垂直领域均力争打造一个完整的生态体系；而针对此类细分领域的API开放平台也成为AT&T走向成功的关键手段。
※ API定价策略
AT&T的业务布局并非单纯的“完全封闭模式”，例：所有业务都自主开发，也非“完全开放模式”，例：只做能力平台，不做上层的具体应用。事实上，AT&T采用了一种多层级组合模式，从面向互联网长尾开发者的“普适性API”，到面向合作伙伴，到面向少数重要合作伙伴，呈现不同服务极差；同时，AT&T在部分细分领域自主开发业务。针对开放平台服务商，是只做平台，还是需要做一些直接业务，目前业界存在不同的看法。
爱立信商业咨询认为，数字世界所有的产品业务形态可简化为三种流量（Bit比特流量 \ API平台流量 \ OTT业务流量）；API流量是开放平台的最基本的度量维度，而API的定价的最基本原则就是按照API的使用量（调用次数）来进行定价。
以AT&T API开放平台为例，具体的API定价参照了如下原则：如API源自传统电信能力，例如：应用内发短消息API，则计费规则参照原有消息类业务；如API源自传统互联网领域，例如：移动广告，则参照业界移动广告的分成做法；有的纯在线能力的API，则参照互联网Freemium模式，免费提供；如API不是相对的“普适性API“，而需要一些定制的B2B方案组合，则定价规则参照系统集成和大客户方案的定价策略；如API属于支付领域，则参照支付行业的定价和收费策略；随着O2O类业务兴起，可能会按照目标行业的单位进行定价。除了计费规则外，对开发者（合作伙伴）进行等级区分，也是AT&T开放平台定价的重要组成。以AT&T面向的互联网长尾开发者为例，有两个层次的开发者账户资格。
※ 平台市场进展
API调用次数是衡量API开放平台流量的主要指标，类似于话音时代的话务量分钟数；自2009年开始，AT&T陆续推出各种开放API，API开放平台的调用次数也取得了显著增长：300万次/月（2009年底），45亿次/月（2012年6月），78亿次/月（2013年9月）。为了实现更多的API调用，AT&T配套的开发者计划则是让更多人接受AT&T API的关键拓展手段，即对开发者的各种配套支持服务，例如：开发者网站、配套教程、完备的开发文档及FAQ、在线技术支持、开发者社区论坛、博客\NewsLetter\社交媒体、以及开发者会议、黑客马拉松等开发者事件运营。AT&T注册开发者数量近年增长轨迹为：19,000家（2012年1月），31,000家（2013年1月），40,000家（2014年9月）。
为了加速开发者方便快捷的使用AT&T的API，通过与第三方开发环境的合作，通过SDK\插件等手段；让开发者在这些开发环境时，很轻松实现对AT&T API的能力调用。AT&T与业界主流的开发工具/平台厂商，尤其是移动侧平台商达成了良好合作。AT&T并2012年6月发布ARO，用于检测App在网络、耗电等领域的低效率问题，可显著提升App的能耗、网络连接效率。AT&T已经向开源社区开放。当年即有超过1000位开发者下载，ARO的用户不仅包括中小开发者，也包括包括Pinterest和Zynga等大型互联网企业。
在AT&T API 开放平台战略的负责人Laura Merling看来，AT&T走向平台型公司需要做好三件事情：1. 开发出值得买的产品：首先是需要确认组织有哪些可能的（潜在）能力，可以作为开放API的产品；梳理涉及的相关方（组织内部、组织内部）、谁会对这些API有需求；进一步进行优先级排序。与合作伙伴和潜在客户进行互动，进一步识别API的市场需求；组织还需要开发API就绪程度的评估方法。2. 完整的配套服务（尤其是开发者自助服务）：对组织的API进行分层级，不同层级开发者（含组织内部内部开发者）可接触到不同范围的API。组织需要建立完整的工作流程并IT落地，让相关方可以自助服务和协作，而无需更多人工手动参与。API开发者官方支持网站、第三方付费渠道、开发者社区等运营工具也不可或缺。3. Things in Common：对比传统模式，组织内存在的大量的“专有能力调用”，此类“专有化”与“共享/复用”背道而驰。而组织向开放平台转型，可以从“共性程度最大”的模块做起。
