网络切片是5G备受关注的功能，它允许运营商为特定客户群体提供有保障的服务，例如为游戏玩家提供低延迟连接，或为广播公司提供高速连接。然而，布鲁诺·泽比布并不完全迷恋当今的技术。法国Orange的首席技术和创新官表示，静态切片可能适用于具有可预测需求的利基服务，但大众市场需要更具活力和响应能力的东西。他在今年刚刚结束的巴塞罗那MWC上告诉Light Reading：“我们必须彻底改变我们的网络，从静态变为活体。”
这种将网络视为人工智能的存在，以最少的人工干预运行的愿景显然让Orange的这位高管感到兴奋。与其他陷入生成式人工智能 (GenAI) 热潮的电信公司一样，这家法国电信公司（其网络遍布众多欧洲和非洲国家）已经将聊天机器人和机器学习系统用于各种低级任务。但今年和明年，泽比布的目标是走得更远。
他已经在与Orange的供应商商谈开发一个人工智能编排层，用他自己的话说，这个编排层将充当“大脑”，使整个网络更加自主。预计它不会在诞生时就完全成型。Orange的最初优先事项是减少中断、改善故障管理并全面提高网络可用性。但从客户需求的角度来看，泽比布所说的“动态切片”位居榜首。
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如今，5G的“独立”版本推动了商业网络切片服务的发展，该版本用新的、更复杂的5G核心取代了旧的4G系统。泽比布认为，问题在于切片仍然存在，即使在不需要时也会占用网络资源。他认为，这个问题也无法在应用程序层面得到解决。“我不认为应用程序会一直知道它是否需要某些功能，因为应用程序本身并不了解它需要什么，”他说。
5G核心功能称为网络切片选择功能 (NSSF)，旨在自动为用户或应用程序选择最合适的切片。然而，即便如此，对于Zerbib的想法来说，可能也不够。“必须有一个解释层，能够理解应用程序正在请求常规网络无法完成的事情，”他说。“该编排层将由人工智能驱动，而这个大脑需要动态地找出需求。”
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Orange技术团队希望，这一切的结果是，网络能够根据客户不断变化的需求，以极快的速度将客户移入或移出某个切片。“您会觉得，在需要时，您就能得到自己需要的东西，”Zerbib说道。“否则，它就无法扩展。”
这并不意着他完全反对静态切片。泽比布指出，在美国，T-Mobile已成功使用它来支持急救人员的专用服务。“这是一个不需要动态编排的用例，”他说。对于Orange来说，另一个属于同一类别的用例是固定无线接入 (FWA)，其中5G连接取代光纤或电缆提供最后一英里的宽带服务。“我认为这两个很好的例子表明静态方法是合理的，只要你没有那么多客户来推动这种增长，你就可以保持静态。”
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那么，哪些供应商有望在Orange构建网络大脑的计划中发挥主导作用？虽然美国超大规模企业显然一直是GenAI市场的权力掮客，但泽比布淡化了亚马逊网络服务 (AWS)、谷歌和微软等公司占据主导地位的说法。部分原因似乎是因为Orange继续在私有云中运行其法国5G核心，而数据主权立法阻止其将其转移到公共云。
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“在法国，目前还不能将5G核心转移到超大规模网络，”Zerbib说道。当然，Orange确实与美国科技巨头建立了合作伙伴关系，而且它肯定没有排除与它们在AI驱动的编排方面进行任何形式的合作。但Zerbib更愿意强调传统网络设备供应商的机会，例如爱立信和诺基亚，它们为Orange在法国的5G核心提供产品。“我们正在与他们合作，但我们可能需要用我们自己的初创公司来补充他们的能力。”
有趣的是，就在此次更新发布几周前，Orange宣布与Mistral AI建立密切合作关系。Mistral AI是一家法国公司，专门构建大型语言模型 (LLM)。目前，Mistral AI被认为是欧洲估值最高的人工智能初创公司，它可能是 Orange计划的关键。“我们将与Mistral AI合作，研究如何将这种智能引入网络，这样它就不仅仅依赖于传统的网络层，”Zerbib说。“令人兴奋的是，这些人——他们不是电信公司的人，但真正了解人工智能——可以用他们的通用生成模型解决网络自动化等特殊问题。”
他听起来急于快速行动，并认为Orange在这方面比其他电信公司雄心勃勃得多。“我希望今年晚些时候我们能给你一些重要的更新，”泽比布说。公司内部可能担心的是，被描述为“活体”的网络对员工的用处可能有限。根据该运营商的财务报表，Orange的员工人数已从2015年的156,000多人下降到去年年底的不到127,000人。除了退出各个市场外，Orange还选择不替换在此期间退休的一些员工。
泽比布乐观地认为，人类仍然会“以不同的方式发挥作用”，并表示Orange正在试图弄清楚，未来那些工作被自动化取代的员工可能在哪里工作。“这就是我们在培训方面投入如此多的原因，”他说。“到目前为止，我们已经在Orange内部培训了60,000名员工，我们正在揭开人工智能威胁的神秘面纱。”很少有观察家会期待看到自动驾驶网络很快出现。但它的做法似乎越来越响亮。
本文来源：法国Orange
